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Le sainfoin, également appelé esparcette, est une plante de plus en plus populaire dans l’alimentation des chevaux, notamment pour ses nombreux bienfaits. Utilisé sous forme de foin, de granulés ou de fourrage, le sainfoin est une excellente alternative ou complément à d'autres fourrages comme la luzerne. Mais pourquoi choisir le sainfoin pour votre cheval ? Découvrez ses avantages, ses propriétés nutritionnelles et comment l'incorporer dans le régime alimentaire de votre cheval.

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Fiche Signalétique du Sainfoin

• Nom Commun : Sainfoin
• Autres Noms : Esparcette
• Nom Scientifique : Onobrychis viciifolia
• Famille : Fabacées (légumineuses)
• Origine : Originaire de régions tempérées d’Eurasie, largement cultivé en Europe et en Asie pour ses qualités de fourrage.
• Partie Utilisée : Principalement les feuilles et les fleurs séchées.
• Principaux Actifs : Riche en tanins condensés, protéines, fibres, et en lysine, offrant des avantages spécifiques pour les chevaux.

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Historique et Origines

Le sainfoin est utilisé depuis des siècles en Europe et en Asie, non seulement comme nourriture pour le bétail mais aussi pour ses propriétés améliorant la qualité des sols et réduisant l'érosion. Son introduction dans les pratiques agricoles modernes et son rôle dans la rotation des cultures sont cruciaux pour comprendre son regain de popularité dans l’agriculture durable.

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Composition Chimique et Valeurs Nutritionnelles

Riche en protéines et en fibres, le sainfoin contient des tanins qui réduisent les risques de ballonnement et de colique, faisant de lui un excellent choix pour les chevaux sensibles ou ceux ayant des besoins diététiques spécifiques. Bien que similaire à la luzerne en termes de valeur protéique, le sainfoin offre l'avantage supplémentaire de ne pas provoquer de ballonnements, ce qui est particulièrement bénéfique pour les chevaux sensibles.

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Cultivation et Récolte

Adapté aux climats tempérés, le sainfoin prospère dans des sols bien drainés et calcaires. Il est généralement semé au printemps et récolté avant la floraison pour optimiser la qualité nutritive des feuilles et des fleurs.

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Qu'est-ce que le Sainfoin pour Cheval ?

Le sainfoin (Onobrychis viciifolia) est une plante légumineuse riche en protéines, fibres et minéraux. Contrairement à la luzerne, qui est souvent plus riche en calcium, le sainfoin possède un rapport équilibré entre calcium et magnésium, ce qui en fait une excellente option pour prévenir les troubles urinaires et favoriser une bonne santé digestive.

Il est cultivé principalement pour son foin, qui est très apprécié par les chevaux pour son goût agréable et ses bienfaits nutritionnels.

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Pourquoi Choisir le Sainfoin pour Votre Cheval ?

1. Un Fourrage Riche en Nutriments Essentiels

Le sainfoin est naturellement riche en fibres solubles qui favorisent un bon transit intestinal. Ce fourrage est particulièrement adapté aux chevaux qui ont besoin d'un apport en fibres sans excès de protéines. Il est également très digestible, ce qui en fait un excellent choix pour les chevaux en période de convalescence ou pour ceux ayant des problèmes digestifs.

2. Propriétés Anti-Inflammatoires et Antioxydantes

Le sainfoin contient des antioxydants naturels, ce qui peut aider à réduire les inflammations dans le corps du cheval, particulièrement après un effort physique intense. De plus, grâce à ses propriétés anti-inflammatoires, il est bénéfique pour les chevaux souffrant de douleurs articulaires ou de troubles musculaires.

3. Une Alternative Idéale à la Luzerne

Contrairement à la luzerne, qui est souvent plus riche en calcium et peut causer des problèmes urinaires chez certains chevaux, le sainfoin offre un équilibre optimal entre les nutriments. Il est donc une alternative plus douce pour les chevaux ayant tendance à avoir des calculs urinaires ou des déséquilibres minéraux. Le sainfoin est également une option intéressante pour les chevaux sensibles aux protéines en excès.

4. Une Source de Protéines de Haute Qualité

Le sainfoin est une excellente source de protéines de haute qualité, sans être trop riche comme la luzerne. Il est donc particulièrement adapté aux chevaux de loisir, jeunes chevaux en croissance, ou chevaux en travail modéré.

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Les Bienfaits du Sainfoin pour les Chevaux

• Favorise une bonne digestion : Grâce à ses fibres solubles, il aide à maintenir une flore intestinale saine.
• Réduit les risques de coliques : Le sainfoin étant doux pour l'intestin, il peut réduire les risques de coliques chez les chevaux, en particulier ceux qui ont un système digestif sensible.
• Renforce le système immunitaire : Ses antioxydants naturels renforcent le système immunitaire du cheval.
• Améliore la qualité des crottins : Le sainfoin, en étant bien digéré, améliore la forme et la consistance des crottins.

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Quand Donner du Sainfoin à un Cheval ?

Le sainfoin peut être introduit dans l'alimentation de votre cheval tout au long de l'année, mais il est particulièrement utile pendant la période de transition entre l'hiver et le printemps, lorsque le cheval a besoin de plus de fibres et de nutriments pour retrouver son énergie. Il peut être utilisé en complément du foin de graminées ou comme fourrage principal, selon les besoins spécifiques du cheval.Il est recommandé de l'introduire progressivement dans le régime alimentaire pour éviter tout désagrément digestif.Les Chevaux Peuvent-Ils Manger du Sainfoin ?Oui, les chevaux peuvent manger du sainfoin sans danger. Il est une plante naturelle et nutritive qui ne présente pas de risques majeurs pour leur santé, à condition de respecter les bonnes doses et d'en faire un complément équilibré à leur alimentation. Le sainfoin est particulièrement adapté aux chevaux qui ont des problèmes digestifs ou urinaires.Le Sainfoin est-il une Luzerne ?Non, bien que le sainfoin et la luzerne soient tous deux des légumineuses, le sainfoin est une plante différente avec des caractéristiques nutritionnelles distinctes. Le sainfoin a un niveau de calcium plus bas que la luzerne et un meilleur équilibre entre calcium et magnésium, ce qui le rend plus adapté à certains chevaux.

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Qu'est-ce que le Foin Sainfoin ?

Le foin sainfoin est un foin obtenu à partir des plantes de sainfoin séchées. Il est très riche en fibres et possède une saveur douce que les chevaux apprécient généralement. Il est recommandé de l'offrir aux chevaux qui nécessitent un apport élevé en fibres mais qui sont sensibles à l'excès de protéines, comme les chevaux âgés ou ceux ayant des problèmes rénaux.

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L'efficacité du Sainfoin en tant que vermifuge naturel

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Les tanins condensés présents dans le sainfoin ont un potentiel vermifuge. Ces composés ont la capacité de se lier aux protéines libres dans le tractus gastro-intestinal, ce qui peut perturber le métabolisme des parasites qui en dépendent pour leur survie. Les tanins peuvent également affecter la motilité des parasites, réduisant leur capacité à s'accrocher aux parois intestinales et à se reproduire. Cependant, des études sont en cours pour confirmer ou infirmer ce résultat, notamment cette étude parue sur le site de l'IFCE :

Cette recherche, menée par J. Malsa et ses collègues de l'INRAE et de divers autres instituts français, a exploré l'utilisation du sainfoin comme une alternative aux vermifuges chimiques traditionnels pour contrôler les infestations de petits strongles chez les chevaux. Ces parasites sont des problématiques majeures dans la gestion des chevaux au pâturage, en particulier chez les jeunes chevaux, avec des impacts cliniques tels que la perte de poids et la diarrhée. Face à la résistance croissante aux anthelminthiques chimiques et aux effets toxiques de ces derniers sur l'environnement, le sainfoin, riche en tanins, a été étudié pour son potentiel anthelminthique.

Méthodologie :

‍L'étude a impliqué deux groupes de dix poulains de selle de deux ans, naturellement infestés et pâturant, répartis en deux régimes alimentaires différents pendant 28 jours. Le groupe test a reçu une alimentation composée de 70% de granulés de sainfoin (riches en tanins condensés) et 30% de foin de prairie, tandis que le groupe témoin a été nourri avec un régime isocalorique et isoprotéique à base de granulés de luzerne. Les chercheurs ont mesuré l'excrétion des œufs de strongles et le développement larvaire chaque semaine, suivis d'un traitement à l'ivermectine à la fin de l'expérience pour observer la ré-excrétion des œufs.

Résultats :

• Excrétion des œufs : Il n'y a pas eu de différence significative dans l'excrétion des œufs entre les deux groupes, indiquant que le sainfoin n'a pas réduit la quantité d'œufs excrétés.
• Développement des larves : Il y a eu une réduction significative (19%) du développement des larves chez les poulains nourris au sainfoin au 7ème jour, bien que cet effet n'ait pas persisté tout au long de l'étude.
• Ré-excrétion des œufs après traitement : Aucune différence significative n'a été observée dans le délai de réapparition des œufs entre les deux groupes après le traitement à l'ivermectine. Cependant, une plus grande proportion de poulains dans le groupe sainfoin a recommencé à excréter des œufs 50 jours après le traitement.

‍Les résultats de l'étude suggèrent que, bien que le sainfoin ait montré une capacité à réduire temporairement le développement larvaire des œufs de strongles, il n'a pas eu d'effet significatif sur l'excrétion des œufs ni sur le délai de réapparition des œufs après traitement. Les chercheurs prévoient de continuer à étudier les effets des tanins du sainfoin sur la pharmacocinétique de l'ivermectine pour explorer d'autres interactions potentielles.

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Conclusion

Le sainfoin est un excellent choix pour améliorer la santé digestive, renforcer le système immunitaire et offrir un équilibre nutritif optimal à votre cheval. Sa richesse en fibres solubles et son faible taux de calcium en font un complément alimentaire bénéfique et sûr pour de nombreux chevaux, notamment ceux ayant des problèmes urinaires ou digestifs.N'hésitez pas à intégrer le sainfoin dans l'alimentation de votre cheval pour lui offrir un régime sain et équilibré, tout en favorisant son bien-être général. En tant que vermifuge naturel, le sainfoin offre une alternative prometteuse aux traitements antiparasitaires chimiques, avec des avantages pour la digestion et la santé globale des chevaux. Toutefois, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer pleinement son efficacité en tant que vermifuge naturel. Cette plante reste une option précieuse dans la gestion durable de la santé équine.

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